仲夏七月，挥汗如雨的酷热天气，却也无法消融城阳内外的肃杀之气。悠悠东流济水，卷拍白浪千叠，尽是哀号悲泣。
城阳城头，执戈甲士三步一哨、五步一岗，如临大敌的阵势与彼此青黑黄瘦的面孔、茫然甚至带着几分凄绝的表情形成强烈的对比。此时此刻，每一个人都在心底反复质问同一个问题：“城是守不住了。降，还是不降？”
正在巡关的束甲老将似乎感受到兵士们无法言传的心声，枯瘦的脸上又多了一道皱纹。他不由驻足南望：城下乌沉沉连营十数里，马鸣风萧，赤旗飘扬，天地间似乎尽是楚声。他仰天长叹：“城阳坚壁，乃天下雄关。昔日襄王被我大秦攻破郢都，几乎丢掉半壁江山，多亏坚守城阳险关，终于反败为胜。时不过百年，却是我们被楚人逼得苦苦死守，莫非我大秦当真气数已尽吗？”
悲叹未尽，一名士兵急急跑来：“报：沛公今日又遣说客前来，还带来几车粮草……”他说到“粮草”二字，声音止不住微微颤抖，流露出难抑的欣喜。
秦将喃喃道：“这回居然把粮草拉来了，我若准他的粮车进城，这城还能守得下去吗？可若是不准……”他忽然转身瞪视小兵：“押送粮车的士兵有多少？”
小兵赶紧回答：“五辆大车，四十个步兵推来，在离城门三里地就退走了。为首的士官说沛公为表明诚意，命他们把粮草运到之后就回退三里地，各车只留一名女子看护，两个时辰后再来接这些女子回营。至于粮草要是不要，全凭将军定夺。不过他还说……”
“说什么？照说便是，不可有一字隐瞒。”
小兵鼓起勇气说完：“他说三军之志不可没，将士们定然瞧不上这些粮草，但城中还有许多无辜百姓，将军不要的话，麻烦转赠给他们吧！”
秦将冷笑一声，声音却甚是苦涩：“好个沛公。城中数万百姓，五车粮草不过杯水车薪，要我如何分遣？罢了罢了，你速去带些人手，把粮车接进城再说。”
小兵欢喜得立刻调头就跑，险些摔个跟头。眼见他背影消失，秦将自怀中摸出一截黑漆竹筒，筒身中空，外壁仅刻着两个字：受粮。他嘴角流露出一丝讥笑……
头顶七月艳阳，目送滚滚黄尘一路卷向阳城，守车的妙龄舞伎圆满完成任务，心情大好，聚在一起唧唧歪歪，只有那个看上去年纪最小的少女不发一言，水溜溜的眼珠骨碌碌直打转，紧张地四下张望，仿佛一只受醒的松鼠。
“小鱼儿你怎么哑巴了，老半天都不吭声。”当中那名最娇媚纤细的少女终于注意到同伴的反常，“素闻秦兵如何勇猛血性，今日这些人看到粮草眼睛都绿了，把口吃的看得比命都要紧，这种人你也会害怕？”
小鱼儿皱了皱鼻头，还未开口，另一舞伎担心地插嘴：“可是尽管他们饿得狠了，还是能够服从军令，不敢生乱，确是骨头硬，咱们恐怕还有硬仗要打吧？”
“只要有咱们羽将军在，有什么仗赢不了？”娇媚少女轻松地说，“小鱼儿你说是不是？”
小鱼儿还在紧密观察四周，听到这话随口支吾：“七七说得对，城阳坚持不了几天，咱们稳赢不输。”
许是她说得太过敷衍，七七忍不住嗔怪道：“小鱼儿你最近到底怎么回事，成天紧张兮兮的，做事老走神不说，还总说一些听不懂的词儿。还有，前些日子你假装风寒，偷懒不去练舞就算了，为何总在营里到处窥探？若非我好心替你遮掩，只怕别人会当你就是那个探营的奸细哩！”
七七这一嚷嚷，其他人也纷纷想起小鱼儿近日言行举止是变得有些古怪，连记性都变差了，不是不记得哪支舞要怎么跳，就是弄错哪首曲子搭什么样的舞，甚至如何敷粉画眉、穿衣梳头这等生活琐事也要从头学起。
她们七嘴八舌，一起拿小鱼儿出糗的事打趣消磨时光。小鱼儿起初还分辩两句，最后索性板起脸，撩起衣角就往回走。少女们起初还当她被取笑得太没脸，躲一阵子气消了就会回来。不料一直等到先前送粮的士兵来接她们回营，小鱼儿依然没有回转。
士官见少了一名舞伎，自然要盘问。七七等人不敢隐瞒，一五一十将经过道出。那士官大皱眉头：“这个小娘子真是不知轻重。如今这一带怎么说也是战区，纵然她臊不过，也不该走远了。”立刻吩咐赶紧去找人，免得回营后无法交差。
就在士兵们分散寻人之时，小鱼儿正拼命向南疾跑。天晓得这个机会是多么难得——她一边小跑一边暗自庆幸：多亏前几日自己装病，惹教导的乐官不高兴，才被指派跟来送粮，也多亏自己提前备了一些干粮衣物，不然就算有机会出逃，在这种兵荒马乱的时节恐怕活不过三天。
可撑过三天又会如何？
短暂的欢喜之后，小鱼儿稚气的脸上浮起一丝苦涩，停下来揉了揉酸胀的腿脚：这坑坑洼洼的土路可不比两千年后的大马路，如今最快的交通工具就是马了。别说自己根本不会骑马，就算现在面前有匹快马，也得绕过楚军的包围圈之后再赶去徐州，哦不，现在应该叫彭城。自己在刘邦的女营里耗了十几天都没找到线索，那就只能去彭城试试了。
稍作整息之后，小鱼儿重新加快步子——她必须尽快赶到济水北岸，然后沿河水南下，才能直达彭城。没走开几步，她心中莫名一紧：“奇怪，现在应该是下午三四点，这林间小道怎么这样安静？没有鸟雀，知了也没有吗？”
这念头刚刚升起，一声凄厉的惨叫自密林更深处传来，跟着有人狂呼“撤退、退，他是‘人屠’……”示警的呼声陡然折断，取而代之的是更加绝望的哀号。小鱼儿本能地拔腿就跑，只听到身后马蹄声动如狂雷过境，整个地面都似乎摇摇晃晃。
“跑！”她脑海里只有这个念头，虽不知是谁在追赶，她根本没勇气回头瞄一眼。无奈体力已是强弩之末，转眼间马蹄声已近身后，骑者根本没有放慢速度，径直策马朝她碾压过来，扬起的黄尘卷向她的身体，她一颗心顿时如坠冰窟。
“着——”
一声疾喝起处，黑光电掣而至，将那骑者穿了个透心凉，跟着余势未歇，将那健马也带翻摔倒，砰地砸出一个浅坑，离小鱼儿已不足半尺。跟着那声音又响起：“藏到马腹下，不许动！”她也不管那人是不是冲自己吆喝，闭眼团身一滚，滚到马肚子下面，双手紧护住头颈，大气也不敢出。
虽然不敢睁眼，可她仍然听得清楚：有喊杀声、脚步声，有兵器刺耳的交磕撞击声，有狂呼乱号并咒骂声，还有倒地骏马的悲鸣声……浓烈的血腥气与弥散黄尘交混扑卷向她，似比亲眼所见更令她恐惧抓狂。
终于，各种声音渐消渐止，小鱼儿刚伸手去抹扑盖在脸上的尘灰，身子猛地被人狠狠拽起。眼睛尚不敢睁开，“救命”二字还未呼出，寒彻透骨的剑锋已搁在她颈间，她咽喉发出古怪地咕咕声，生生咽下呼叫，因为她听清楚了胁持自己的人说的话：
“谁再上前半步，我便要了她的命！”
虽然那人语出威胁，可声音却比小鱼儿的身子还要颤抖得厉害。她勉强撑开眼缝，隐约看到前面堵着一排人，然后一条高大的身影越众而出，左手倒负，右手提拈着一柄黑铁长矛，矛头轻轻一摆，那些人齐刷刷地收兵后退，然后他淡淡地开口：“不敢力战而死，又胁持手无寸铁之人用以乞命，如此懦夫，也配跟我谈条件？”
胁持小鱼儿的汉子本就满脸血汗，听得此言，面孔更罩下一层死气，嘴巴开合数次，竟无一字吐出，额颈间的汗水已将自己冲刷成个大花脸。对面那人冷冷瞧着，忽然又说：“只要你如实回答我一个问题，再放了这女娃儿，我容你活着逃开百步。”
那汉子绝望的眼中闪过一丝狂喜：“那百步之后，我若不死，你不可再行追杀！”
对面那人回手抽出一枝羽箭，折断箭杆掷到脚下。那汉子似乎深信他说一不二，攥着小鱼儿的手也放松了些，点头示意他提问。他四下扫了一眼，不紧不慢地发话：“我是临时起意，跟来探哨，你们秦军又是如何得知此事，预先设伏的？”
那汉子微沉下眼，似在掂量，他又补充一句：“你如有半句虚言，方才的约定便不作数，你就给这小姑娘陪葬！”他身子晃了晃，终是咬牙答道：“实不相瞒，今日我们巡逻本应早一个时辰出发，无奈将军临时将队长传了去，出发时又多点派了人手，队长只说将军交待小心为上，别的什么都没说，我竟不知会遇上……”他唇齿交磕，想必这时已经意识到自己和其他同袍根本就是被诳来送死的。
那人只哼了一声，摆手示意汉子放人，他毫不犹豫地将小鱼儿推开，转身就跑。小鱼儿早已呆住，眼瞅着那人提矛缓步行上前，越来越近，明明脚步不重，她却有一种巨象过境的压迫感。她直直看着眼前这人：凌云长眉横飞入鬓，略略下撇的眼梢令他原本清澈的眸子平添一丝幽暗并尖锐，如果他肯把腮颊那些些微出头的胡子茬刮干净，肯定会更加清朗英俊。这样一个人，为何会让那些秦兵害怕得跟活见鬼似的？
她毫不避忌地直盯着那人，只见他反手取下负在背上的角弓，又搭上长箭，她这才惊醒，想也不想，冲口而出：“你不是答应饶他一命吗？怎么出尔反尔？”
“我答应容他先逃开一百步，就一定会遵守诺言，待他行出百步之后才放箭。”
小鱼儿虽然对那汉子并无好感，但回头看到那道拼命飞奔的人影，便知道这人是多么渴望活下去。眼瞧弯弓张如满月，她忽然张臂横拦上前，那人没料到她来这一手，拉弦的手指微微一颤，长箭流星般射出百步之外，却只削断那汉子的发髻。他伸手摸得满头乱发，脑袋还在肩膀上，顿时喜出望外，还不忘回身朝来路拜手两下。
那人放下弓箭，斜了小鱼儿一眼：“他拿你当人质，你反倒要救他，为何？”
小鱼儿本想拿“上天有好生之德”这类话糊弄过去，可触及那人清泠威严的视线，她自觉难以说谎，嗫嚅着答道：“我觉得他跟我一样，都只不过想求条活路而已，就心软了。”
那人并不十分相信：“瞧你的服饰，像是刘，哼，沛公那里的舞伎。你不好好待在军营，莫非是私逃出来的？你想去哪儿？”
小鱼儿轻轻点头：“我想回家，回，回彭城，所以就逃出来了。”
感觉到她声音里透露出难抑的感慨与无奈，那人不再多作追问，略加思忖后说道：“如今我军正在城阳对峙，而南面武信侯正在跟章郃交战，你一人上路太危险。不如等我们拿下城阳，回军增援武信侯，一举击败章郃，我再派人护送你回家。”
这话实在太出乎小鱼儿的意料，她竟忘了道谢，直愣愣地反问：“你是谁，为什么要这样帮我？还有，为什么这些士兵会听你的话？”
那人眼中闪过一丝惊讶：“你这小娘子真是好坏不分，不但替要害自己的人求情，反倒质问救你帮你的人。”
小鱼儿脸颊微微泛红，小声分辩：“不，我只想知道恩公是谁，来世，嗯……”她本想说“来世结草衔环、作牛作马以报大恩”，仔细想了想，这时还没有“来世”的概念，立刻改口说：“来日一定设法报答你。”
那人嘴角扯了扯：“我姓项，单名一个庄字，武信侯正是家叔。”
“你就是项庄？”小鱼儿下意识朝他手里的长矛瞄过去，“可你不是擅长舞剑吗？怎么使这兵器？”
项庄脸色一沉：“放肆！你一个舞伎，怎敢直呼项某名讳？若非瞧你年纪还小，刚才又饱受惊吓，本将军一定好好教训你！”
小鱼儿双靥浮起一层绯红：“糟糕，我只想着‘项庄舞剑、意在沛公’的知名典故，忘了这时代的人不兴直呼大名，而要称呼他们给自己取的字。可书上并没记载项庄字什么啊！”她本想虚心请教，但见项庄眼高于顶的气势，问也是白问，老实地道了句“多谢将军提醒”，就退开一边。
项庄清点好人手，唤过两名士兵，命他们先将小鱼儿送回沛公营中。小鱼儿听得清楚，赶紧请求：“项将军，我不想回沛公的军营。我，嗯，那个……”瞧她支支吾吾又满面难色，项庄总算会意：“你是怕私逃出营的事被刘老三知道了，他会将你治罪？放心，我会吩咐他不可为难你。”
小鱼儿头颈低垂，脚尖来回拨弄土泥，道：“就算沛公放过我，那些乐官、教导师傅知道此事后定会不高兴，逮着机会就会给我小鞋穿。”
项庄正想说“他们不敢”，有个比较机灵的士兵忍不住嘀咕：“将军，俗话说滴水之恩，涌泉相报，这女娃是想跟着服侍您，以报救命之恩……”
才不是哩！小鱼儿恼火地磨牙：因为据史书记载，项庄就是个直肠子的愣头青，而刘邦肚子里的弯弯绕绕太多了，就算项庄要他饶了我，以他的心计，再加上那些舞伎已经开始察觉我言行举止不对劲，万一追究起来我小命儿还要不要了？既然如此，我还不如待在项庄军营里，反正楚军一定会拿下城阳，他性子耿直又是个守信用的，应该会护送我去彭城。
她不好否认小兵的马屁，项庄自然跟着误会：“倒也不是不行，只不过眼下我们还要继续探查敌情……”他本想说“你不妨先回我营里等着”，小鱼儿早听出苗头，刻意将声音放得更轻细一些：“可万一我回去路上又遇上秦军呢？”心里一边骂自己怎么学得这样造作，一边腹诽：“回去等你，你们军营里可是未来的西楚霸王坐镇，那家伙多疑又脾气火爆，当我傻呀！”
果然，这回项庄犹豫起来，马屁小兵非常合时宜地再次提议：“将军，既然已有奸细走漏您的行迹，咱们何妨兵分两路，一队人仍按原计划行动，将军则可以便宜行事，带上小娘子反而更能掩饰身份，混进城也不易被人怀疑……”
不是吧，项庄这个愣头青，一早竟是打的混进敌人大本营刺探军情的主意吗？
小鱼儿心头大叫不妙，还没等她改口，项庄那冷箭似的眸光已将她牢牢钉死，嘴里还说得云淡风清：“这主意不错。反正你似乎对逃跑很在行，假扮逃难的应该不成问题。不过我有言在先，你若是敢叫苦抱怨，或者坏了本将军的正事，我便以军法治你。”
小鱼儿喉头咕的一响，把推辞的借口生生咽下，低头乖乖称是，生怕他看见自己正在呲牙咧嘴挑眉毛：“什么嘛，居然小看我！要知道我们这些活在未来的打工人不是996就是715,谁怕谁啊！”
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