宝茹霖等人周围是望不到边际的西夏人海，手中刀刃早已被鲜血泼红，刚刚保护着二人的几十位士兵尽数倒下，如今只剩下了她与叶磊背靠持刀。阿鲁什见他俩精疲力尽，大喜过望吼道：“哈哈哈！老夫还从未见过如此英武的中原人，怎么样？若尔等放下兵刃投靠我们，来日拿下了火林关，老夫给你们黄金万两！”
然而他的话只能惹得宝茹霖大笑道：“磊儿你听见没？放下刀便有万两黄金，这买卖……划算！”
叶磊持刀以对豪爽大笑：“哈哈哈！那可巧了，弟弟手中之刀饮尽戎人鲜血，万金不换！”
这笑声惹怒了围住他们的西夏士兵，一齐冲上却被他俩砍倒在地，这模样犹如两尊煞面罗汉般让人近不得身。
阿鲁什是真的想结交这两位勇士，可如今看来他俩确实没有归降之意，正准备下令放箭时，身后帐中走出一位身着玄色长袍男子，手中一柄折扇绘着一颗美艳黑玉挡住了他的脸颊，他的身材相较于阿鲁什瘦小了些。宝茹霖瞥了一眼，那体型比起戎人，倒更像是汉人。
那人开口道：“元帅，不妨将这二人交于在下，让我发落，如何？”男子的话语轻柔舒缓不像是行伍之人，倒像是个老谋深算的谋士。
阿鲁什拈须爽朗一笑：“哈哈哈，既然先生如此说了，这个人情我便给你，行了吧？！”
那人折扇一收，映入宝茹霖眼眶的是一张面如冠玉的英俊脸颊，美中不足的却是他的额头上那一道百足虫似的缝针刀疤，给他的白玉添上了一丝瑕疵。
阿鲁什刚说完，一位传令兵拿着令旗急冲冲的跑到他面前跪下，颤抖喊道：“元帅！东边……东边出现了宋军！”
听到这句话阿鲁什大惊失色，然而那位男子却扇掩轻笑，这一幕被宝茹霖看在了眼里。
阿鲁什抓住传令兵的衣衫推搡道：“怎么可能？！火林关早就没有兵力主动出击，哪里还有人能来？！”
传令兵咽了口唾沫道：“不是火林军……是，是白卫军！”
白卫军三字一时间犹如瘟疫般在军阵中蔓延，连围着二人的士兵都颤抖不已。白卫军究竟是何方神圣？白卫乃五军之首，铁骑踏破戈壁三百战未曾有一次败绩。
然而这位传令兵立足未稳，又是一位士兵跪倒在阿鲁什面前道：“元帅！白卫先锋军离此处已不足五里，我们快撤吧！”
听到这儿阿鲁什有些恼了，一脚将传令兵踢倒在地大喊：“撤？！再有半日我便能啃下这火林，如今你让我撤？不就是白卫吗！他敢来老夫便连他一道收拾了！”
那位被踢倒的传令兵连忙爬起来叩头道：“领兵的……是白卫将军，大宋北境总兵官……黄靳。”
听到这个名字阿鲁什身体一愣，忙问道：“谁？”
“黄……黄靳。”
这个名字阿鲁什再熟悉不过了，若不是因为在数百里之外的白卫关他从未占过一丝便宜，自己又怎么会带着大军赶到这火林关下。恰恰遇上了火林空虚之际，本以为老天眷顾自己，可如今看来运气似乎与过去并无区别。
可如今火林就在眼前，他若攻下便能由此进军大宋腹地，但白卫军来势汹汹，若有个闪失自己的这点家底便会尽数葬送在此。他手上若没了兵，日后回了王庭在元昊面前说话也没了底气。心中疑虑万分的他将目光投向了那位折扇男子。
那人微微一笑道：“元帅莫忘了，即使你夺下这火林关也是孤城一座，若是大宋内陆增兵与白卫里应外合，别说这点兵力保不住，就连元帅你的首级……”
阿鲁什听他一席话拍了拍脑门儿道：“先生说的是啊，老夫真是糊涂了。传我军令！后军改前军，向北撤退！”
听到这话，围攻宝茹霖的将官有些惊愕，问道：“那元帅，这两人……”
听到问话阿鲁什望了一眼摇扇男子，后者道：“这两人留着有用，至少……现在杀不得。”听他如此说阿鲁什也不好反驳，只是对着士兵轻轻点了点头：“罢了！由他们去吧！真正的勇士配活着。”
虽有士兵千般不愿但也不敢违抗军命，见他们渐渐退去宝茹霖面如恶煞紧握陌刀撑起身躯，如今的她连站立都有些吃力了。叶磊靠在他背后手持鲜血长刀犹如恶狼般警惕的望着人群。
恰是这时，一位战友被宝茹霖斩杀的西夏军官，乘其不备突然张弓搭箭于宝茹霖死角，他怒吼道：“中原的贱女人，去死吧！”
“嗖！”一支箭矢飞快射向宝茹霖，然而背对着的她是看不见的。
“姐！”叶磊抢先一步撞开宝茹霖，那支箭矢便径直刺穿了他的胸膛，鲜血溅出。
就在叶磊倒地之时，靠着他后背的宝茹霖眼前一黑跟着倒了下来，那陌刀最终离开了她的手掌坠落在地。白卫铁骑的马蹄声愈来愈近，西夏士兵闻风而散哪里管得了他俩的死活。
宝茹霖倒在地上虚弱的睁着眼睛，伸手想要去抓身边血泊中的叶磊，却最终在一匹白马的影子中彻底闭上了眼睛。她太累了，她真的太累了。
待她醒来时，自己已经躺在白卫军在火林关内搭着的军帐中，医官见她睁眼连忙走了过来坐到床边道：“还好你只受了些皮外伤并无大碍，能在那样的乱战中保得一命，将军真是好身手。”
宝茹霖艰难坐起身来，摸了摸缠着纱布的脑袋突然大声道：“磊儿呢！？我弟弟？！”她一把攥住医官的手，此刻她再不是那个无坚不摧冷如冰霜的铁牡丹，而是一个念弟心切的普通阿姐：“医官，你告诉我，我弟弟！？”
医官将自己的手从她掌中艰难抽出，痛苦惋惜道：“叶将军身中之箭贯穿心脏，已于数个时辰前……不治身亡。”
这一刻她的眼泪彻底决堤，一向顽强的她再也绷不住了。此刻她的脑海里满是叶磊年少从军时的声音。
“姐姐，姐姐。你怎么挑了这么一个笨重的兵刃啊？哦……叫陌刀啊？磊儿可抬不动。姐姐，姐姐！就算姐姐只剩下一条腿……姐姐也是磊儿心中最美的女子！姐，我……我要成亲了，磊儿真的长大了。”
“末将！誓死追随将军！”
她悔，悔自己当初让他穿上了戎装。她恨，恨自己无法护他周全。她怒，怒得想将戎人碎尸万段挫骨扬灰！可如今纵然她有千般情绪，此刻却只能化作一滩苦水咽回肚子里，手里紧攥着叶磊的长命锁，泣不成声。
“磊儿……姐姐……对不住你。”
大约是因为她确实伤心过度，竟连那个抱着红戎白盔的英武男子，在帐边站了许久都未曾发现。那人见她确实没看到自己，这才干咳了几声道：“人死不能复生，磊弟为国而死，实乃忠义。”说话者正是白卫将军、大宋北境总兵官，黄靳。
虽然自己心中痛如刀绞，可毕竟终究是军中之人，这般哭哭啼啼着实不成样子，宝茹霖拿起毛巾轻擦泪迹故作镇定问道：“你手里拿着的是什么？”
黄靳走进帐来做到病床上，道：“圣上的新命令，命五军即可开往洛阳迎敌。萧赞将军在关山突围后便径直前往去了。我前些日子看到火林关的狼烟，这才赶来救援，没想到你胆子够大的，就这么几十个人也敢奔着阿鲁什去。那老东西虽是个草包，但手下数万士兵可不是泥捏的，你——”
黄靳似乎觉得自己说的有些过了，便识趣的闭上了嘴巴。宝茹霖没有回应，只是接过他手中书信冷道：“正好……那老畜生走了，我便用别人来给吾弟祭旗！”
这一刻黄靳似乎觉得眼前的铁牡丹变得陌生了。比起铁牡丹的称谓，如今的她看起来，似乎更像是单纯的钢铁，无坚不摧，冷如寒霜。
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