虽然薛王穰对亲征的热情一直没有消退，但是薛武安及时用秦国派使者来与薛国商谈的消息让薛王穰不得不重新考虑自己的计划。薛武安还添油加醋地描绘了卫国和随国是怎样与秦国密探的，在朝会上，薛王穰公开了这个信息，群臣连忙建议薛王穰等待秦国使者来此之后再决定是否东征，薛王穰顺坡下驴，将东征延后。
吕肆的神情并没有多大的变化，但是薛武安的眼力已经与以前不同，他注意到吕肆一直埋在袖子里的手终于拿了出来，手指显得有些僵硬，便知道吕肆也松了一口气。注意到薛武安正在观察自己后，吕肆对薛武安微微点头。
这样算起来，自己欠吕肆的人情也已还清，而几乎可以肯定的是，除非生死攸关，否则薛武安已经不想再和吕肆合作了。这毕竟是非常危险的交易。
等待秦使的过程是无比焦虑的，薛王穰也是，薛武安也是。尽管已经给乔苏发过指令，但是想要从黑铁手中偷来情报也不是那么简单的事。每一日薛武安都在苦心等待着，但是每一日都没有音讯。随着时间的推移，薛武安的焦虑感就越来越重，但他毕竟已经不是以前的薛武安了，焦虑只会体现在梦里，不会影响他白天的行为举止与想法。
一月二十五，北方忽然来了一支非常奇特的部队，那支部队有一万多人，全都是骑兵，如果只看外表的话，他们和普通骑兵没什么区别。但是这支部队的每一匹马上都挂着一堆杂七杂八的东西，最显眼的是好几个皮制的大酒囊。
更奇怪的是，有人说那酒囊里装的是马奶酒。
薛武安没有亲自看到这支部队，他只知道有一支骑兵部队从雁门郡南下，但却没想到是一支数量这么庞大的军队。一万多人的骑兵部队，这种规格不管在哪个邦国都很难见到，因为骑兵的训练花费实在太大了。而在马匹上悬挂生活物品，甚至马奶酒，就更非传统军队所为，毕竟军中是严禁饮酒的。
荣楼当上代城令之后，其实质的权力范围包含了整个薛北。雁门和大泸二郡都是大郡，地广人稀，但人口流量非常大，狄人和夏人都在这里居住，风情与薛国其他地域大为不同。所以这支来自雁门的骑兵一定也是荣楼的部下，但是在与狄人对峙还要改革北境的情况下，荣楼又哪里来的余力把一万多人的军队调回晋阳呢？
薛武安本来想自己去问的，结果第二日那支骑兵部队的主将就亲自来拜访薛武安了，那正是薛武安好久不见的老战友孙桓。
孙桓虽然和薛武安同龄，但是从军经验比薛武安丰富得多。四年前於安大战，薛武安持墨守剑刺杀周傲，如果没有孙桓的救助，薛武安早就死在周傲的剑下了。后来在临济平原的大战中孙桓亦表现极佳，后来在北城军中也有不俗的表现。更重要的是他是李帛的部下与徒弟，箭术通神，算是已故大将军萧阳的嫡系，在萧阳病故之后选择前往北地，和薛武安也有一年没见面了，再次见面，薛武安还是觉得非常亲切。
"孙将军，现在已经提裨将军了吧？"把孙桓迎进内室之后，薛武安和孙桓各自坐下，笑问道。四年前孙桓还只是一个校尉，在北城军的时候升了都尉，当了一军军主。现在在北地一年多，多半又升官了。
孙桓脸上一红，笑道："承蒙荣将军看得起。"
"以你的本事，不管到哪里都是一块好材料。"薛武安笑道，"我听说你带回来一万多人？怎么那么多？楼林军总数不也只有四万吗？"
"去年荣将军成为代城令之后，雁门的军务就是我在掌管。"孙桓好像有点紧张，但还是笑道，"后来相邦亲自带着归附幽山国的几个部落大王前往薛国的北方代地，与狄人大王商谈一番，最后达成了互市的协议。"
"互市？"薛武安愣了一下。
"没错。以往狄人每年秋冬草场枯萎的时候都喜欢南下劫掠，为部族提供物资。所以我们非常头疼。"孙桓苦笑道，"但是相邦与他们商谈之后，特许每年在边境上有三个的时间可以建立大市，夏人和狄人都可以在市场上自由贩卖。雁门郡和大泸郡的官府也会组织专门的市场来进行交易，狄人不再需要劫掠就可以轻易买到天南海北的奢侈品、粮食、生活用具、金属器，我们夏人还可以买到他们的良马，困扰几百年的狄、夏矛盾，竟然找到了这样的一个突破口，我自己也大开眼界。"
薛武安不由莞尔，卢绾不仅是幽山国的上将军、薛国的相邦，还是草原上的大祭师。虽然不知道薛国北方的狄人认不认可这个大祭师，但如果卢绾带了幽山国北方狄人部落的大王去和他们交涉，一定事半功倍。不过战争没能解决的问题，贸易竟然可以解决，薛武安也的确没有想到，"就真的没有边患了吗？"
"没错。"孙桓兴奋地道，"这几个月的冬天，原本是狄人南下劫掠的好机会，但是今年十几万狄人从草原上涌入边境大市来交易，据说后面还有更多，边境上的老百姓刚开始很怕，后来也放开胆子去贸易了。平时我们觉得平平无奇的东西，草原上的人却非常紧缺，比如铁农具和锅碗器皿。就算有些好战的狄人大王，现在也组织不起相当数量的人力来进行劫掠了。"
薛武安不禁啧啧称奇，"相邦真是太厉害了。"
"相邦说，如果薛王愿意与狄人进行会盟，正式承认各自的平等地位，那边患至少可免百年。"孙桓继续道，"可惜王上似乎还在犹豫要不要这样做。"
虽然生活在薛国土地上的人自古以来都和北方狄人有通婚的习俗，古代生活在这里的公卿甚至乐于迎娶狄女。但后来随着狄人与夏人的矛盾日益激烈，相互之间的战争也越来越多，这样的自由往来也就变得少了。现在薛国已经部分摆脱了夏礼的束缚，可以去做一些前无古人的事，但可惜的是夏礼虽然不在了，但它对人的影响仍在。薛王穰可能一时之间难以接受要和那些以前看起来与禽兽无异的草原诸部会盟，不过薛武安相信他迟早能迈过这个坎。
"所以你们就把所有的骑兵都调回来了？"薛武安问道。
"所有？"孙桓笑道，"薛将军，我们楼林军现在有三万骑兵。"
"什么？"薛武安大吃一惊，要知道，梁国那么庞大，王族军也不过万余骑兵。三秦中的另外两国，平时作战的时候也不过数千骑兵。楼林军只是薛国的一支常备，竟然已经有三万骑兵？
"荣将军常年在雁门，观察狄人的战法，也一直在不断改进我军的不足为奇。"孙桓笑道，"但是荣将军毕竟不敢大刀阔斧地改革，现在有了相邦的支持，许多事他也能做了。罗鸿将军在北方畜养的良马数量很多，荣将军便用它们来扩充骑兵部队，为了解决训练的难度，荣将军还大量雇佣狄人，教他们夏人雅言，对他们加以训练。虽然看起来花了很多钱，但这些狄人少年天赋极好，从小就生活在草原上，稍加训练便足以见效，费用比起以前的骑兵训练只多不少。现在楼林军已经扩充到了六万，一半都是骑兵，相邦打算把他们拆分成两支部队。平时他们身穿狄服，按照草原的习惯喝奶酒吃干肉，粮草和装备上的花费都削减到了极致，所以没有给晋阳中枢带来更大的财政负担。"
六万人！
薛武安只觉得浑身一颤，他从来都没想过竟然可以用这种方法减少训练和补给上的花费。雁门和大泸都不是富庶之地，现在竟然不靠更多的中央支出就可以养活六万常备军队。如果以后再努力把这种经验推广，那薛国的部队在数量和质量上岂不都可以走上一个新高度？
想到这里，薛武安竟然激动得难以言表，长期以来，他都对薛国的军队没有什么信心。当他看到秦军的基本素养后，更是觉得薛军只有在数量上的绝对优势下才能将其胜过。可是合纵之战证明，如果本身军队的素质不过硬，数量上的优势很容易被敌将的智谋打消。但是楼林军的做法是一个对薛国来说前所未有的经验，犹如打开了一条崭新的道路般。
"相邦可真是奇人啊。"薛武安苦笑摇头，他现在对于卢绾是越来越佩服了，"对了，你刚刚说到罗鸿，他也来了吗？"
罗鸿是薛武安认识的第一个安西君门客，当初自己能从於安城安全走到皋狼，除了白姝所率华清院剑士的功劳外，罗鸿的接应与杨益的援救也很重要。虽然后来很少见到罗鸿，但是薛武安也会时不时想起他来。
"他在后面，还带着两千多人。那两千骑兵骑着的是新马，仍要磨合，他就一直在照看他们，速度没跟上。"孙桓笑道，"大概再等两日吧。"
"有机会，你一定要带我去北方看看。"薛武安蓦地道。
孙桓一怔，随即点点头，"我们那边随时都欢迎你，薛将军。"
过了两天，罗鸿还没有回来，郸平郡郡守萧弭倒是回来了。
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