亡是山镇守着子虚城的北方，子虚的城墙一直修建到亡是山的山体，亡是山与子虚城融为一体。浅黄色的草野蔓延到亡是山的半山坡，松林凝固着永恒的墨绿，亡是之巅斑驳着白雪，苍茫着世界的雄浑。在这片旷野上驰骋着子虚最为高傲的物种，数千子虚战马。他们是北方草原上的优良马种，毛色多黑，棕和白色，头细颈高，四肢修长，体态优美，在长途骑乘上具有惊人的速度和持久力。
难得在冬天里遇上一个灿烂的晴天，伊凡等人纵马来到飞雪马场，阳光晃过伊凡的眼睛，眼前一阵白亮。模模糊糊之间看见白亮之中冒出一个黑点，不断的靠近。白亮褪去，黑点明晰起来，只见一名矫健的骑手骑在一匹黑色的骏马上，时而急停，时而狂奔，急弯回转，腾挪跳跃，惊得一阵飞雁，骑手弯弓搭箭，破空声一起，飞雁折翼而落。
在没有双脚没有停驻之地的情况下，骑手依靠夹紧马肚子，紧握缰绳来保持平衡。单手使用短剑已经是极限了，使用长矛就极易失去平衡从马上跌落，更不用提使用弓箭。
“好！”
伊凡的心中一种强烈的感觉在翻腾，这个马镫的发明将会给战争带来天翻地覆的变化，他挥舞右手招呼骑手。
骑手一挽缰绳转瞬之间就来到伊凡的面前，单脚踩在马镫上，一翻身稳稳地落在地上。
凯大约二十五六岁，有一张细腻又极具男人气概的面庞，高挑的鼻梁，尖细的下颚，淡淡的络腮胡从下巴爬到耳垂，英俊的脸上夹杂着泥土和煤渣，锋利的眉毛下面目光炯炯。
“你就是凯？”
“是的，殿下。”凯走到伊凡的面前，单膝跪下。
“马术很精湛，马也不错，马是你的吗？”
“不，是我借的。”凯低下头，莫名的一股自卑的感觉，一个铁匠。凯早有雄心，无奈拘于出身的限制只能一直做个铁匠。这位突然从瑞帕布兰克回来的年轻城主似乎带给他一展抱负的希望。
“你很快就会有自己的马的！马在未来不会是贵族的专属品。你刚刚的表演向我证明了那个铁圈圈的价值，也证明了你的价值。说吧，想要什么？”
“我想成为一名骑士，殿下。”
“哈！”伊凡故作惊讶的一笑：“愿我的国家能够容纳下像你这样顶天立地的骑士。”
“殿下！我誓死想您效忠！”
“凯，我以子虚城主的名义封你为骑士，现在以骑士的名义站起来吧。”
“是，殿下。”凯的膝盖从地上离开，抖落一地灰尘，等级的不公也随之抖落。他在站起的一刻看到了这位城主与所有旧贵族的不同，只要跟紧他，那就是跟住了历史。
“殿下！”克里斯丁驱马突然赶来：“殿下，梅林大人知道您在这，请您马上去警备军营一趟。”
“好，我知道了。凯，老铁匠，你们回去替我想想能不能铸造一套给马穿的铠甲！”
“是，殿下！”
警备军营驻扎在子虚城外，负责子虚城城防，很有意思的是它的大部分军队是兰斯特洛的贵族私人军团。而伊贝林的军队驻扎在子虚城内，负责对外作战。贵族私兵制在子虚城存在了很久，不仅周边庄园的贵族拥有武装，子虚城内的贵族也拥有自己的卫队。
这天本来是军团的公假日，大部分军人却放弃这个难得的出营机会，纷纷聚拢在校场指挥台前，摩肩接踵，人头攒动，好不热闹。
“这里发生了什么事？”伊凡身穿萨哈拉丁大长袍，把自己冷峻的面庞隐藏在洁白的面巾之下。
“你还没看门口的告示吧？没看告示怎么就跑进来了。知道吗？警备将军兰斯特洛就要退役了，他现在向全子虚城的成年男子发出告示，谁要是能解决他出的问题，谁就能继任警备将军的职位。”
“还能这样！警备将军的职务不应该是城主任免吗！”伊凡感到惊异万分。
乔悄悄附到伊凡的耳边：“主上，警备司令的职务一直都是由兰斯特洛将军的家族担任，所以任免权一直在他们手上。”
“哼！看下去吧！”伊凡压下了心中的想法，他非常的清楚自己现在的力量与旧贵族相比还太过弱小。
当！当！当！当！金鼓阵阵，指挥台上走上来一位独眼老将军，灰色长披风飘扬，白色羽冠下千沟万壑的面容，仅剩的一只眼睛在干枯的眼眶里来回转动。兰斯特洛是梅林的老朋友，和梅林一样侍奉了三代子虚城主，一文一武，在伊凡的祖父时代就被誉为子虚双璧。
“子虚的勇士们！今天我，兰斯特洛，将离开军队去做一个种地的农夫。哈哈哈哈！”兰斯特洛豪迈的大笑：“来！这辆战车是二十年前的一个月圆之夜，月神赐予我的。她告诉我这辆战车上有一个绳结，能解开这个绳结的人能够征服整个大陆！”
人群中应时发出炸裂般的呼声，空气剧烈的震颤，刺痛着所有人的耳膜。
十余名子虚军士抬上一辆榉木暗赤，略有铜锈的战车，没有过多流丽的装饰品，战车前段雕刻的月神雕塑脸上一片空白，显得极其严肃，车身上有一个用套辕杆的皮带奇形怪状地纠缠起来的结子。
“现在谁能解开这个绳结，谁就将继任警备将军的职务！谁来！”
“我来！”一个壮硕的男子从人群之中站了出来，接近两米的身高让周围的士兵为之侧目，古铜色皮肤在阳光下闪着亮光，身上的坚硬的肌肉好似镶嵌上去的铁甲。金，兰斯特洛之子，三十一岁，戎马十年。在上次和瑞帕布兰克的战斗中继承了父亲独眼的特征，因此休养了一个月。金也被很多人认为是警备将军的继任者。
金仔细观察着这个结，许久许久，这个奇怪的绳结千头万绪，节节相扣，让人看得眼花缭乱。金被混乱的结弄得头晕眼花，伸出粗壮的双手乱解一气，凭借健壮的双手硬扯着绳结；结果非但没有解开，反而变得更复杂了。
在这个时候，台下的士兵们开始有点不耐烦了，嘘声四起。摄于金的威严，所以没有什么人敢起哄。即使如此，心高气傲的金在众目睽睽之下如此狼狈，汗珠豌豆一样往下坠。作为一个久经沙场的将领，被汗水包围的眼睛并没有失去应有的冷静，他抖擞精神，重新观察了这鬼魅一样的绳结，很快把弄复杂了的绳结恢复了原状。但此时他再次陷入苦思冥想，他发现只要打开一个结，就多凭空多出一个结。想了半晌，一筹莫展，最终只能在嘘声之中悻悻而归。
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