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那位军官望着艾力克，期盼上校还藏有什么能够轻易克敌的宝贝。然而艾力克的目光已经转向沙盘，军官的喉结隐隐移动，沉默地垂下肩膀。
之后就是艾力克的城防计划与面对可能发生情况的应对方案。有人提出利用卫城重点防守和派遣游击队的意见，都被艾力克一一否定：在毫无遮掩的平原地带这些方法并不适用。重点防御依旧应当置于德巴翰本身。凯特闭上眼睛，军官们的讨论变成背景音。炼金术士很清楚之后的方案会关乎自己生死，但他依旧对决策者们的话题毫无兴趣。除非军官们要他去送死，否则他只需要执行自己接到的命令足矣。
冗长无趣的会议不知进行了多久。军官们绞尽脑汁设想可能遭遇的情况，然后寻找最合适的对策：时间安排，兵力配置，队伍调动，伤员转移，多种突发状况处理……凯特此刻心里只想着能和其他士兵一样，在这平静的最后一夜做个美梦，诚然他十有八九又会看到阿梅莉亚远去的背影，然后满头冷汗地惊醒。
炼金术士百无聊赖地晃动身体，让被挤压到一起的脊椎骨放松。他轻声叹息，那样也比站在这儿好多了。挺立身旁的希尔·菲比则完全一副职业军人表现，他从站定到现在的两个多小时里几乎从没动过，甚至眼皮都没眨上几下。炼金术士斜眼瞥向菲比，他觉得如果不是菲比胸口轻微的起伏，这个逃兵很可能会被人当做一尊蜡像。
时针又跨过两格，凯特变得焦躁不安。他甚至开始在心里问自己为什么这些军官连厕所都不用上。正当凯特不知所措地摩擦脚尖时，似乎听到杰森在叫他。“在！”炼金术士赶紧挺直腰板大声回应。
希望自己没有听错。
二十多双眼睛一齐看过来，喧闹的会场瞬间变得安静。凯特皱起眉头，他学着希尔·菲比的样子站好，一声不吭。出丑？这有什么所谓。炼金术士满心想着他最好能在下一秒被赶出去。
事与愿违的是，凯特的喊声反倒提醒了杰森。中校命令凯特和菲比还有其他及名士兵向前，接着向军官们解释这几个士兵的来意：他们参加了裂隙的战斗，同时目睹过法斯发生的惨剧。杰森需要这些当事人向德巴翰的军官们汇报真实情况。
凯特虽然不被人喜欢，但无疑是他想办法带领众人取得了山谷战斗的胜利；而且炼金术士与那个叫马修的西陆人有过不少接触。因此他被要求第一个进行报告。
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“你为什么没告诉他们你那奇怪的本事？”士兵们被允许返回住所时，已经到了后半夜。希尔·菲比来到拖着沉重脚步的凯特旁边问道。
“知道的人越多，麻烦越多。让艾力克长官他们知道咱们背后没那么安全就够了。”凯特拖着长长的尾音回答。
“我觉得事情没那么乐观。”菲比仰头看天空，不知何时乌云何时聚拢起来，把星光完全遮蔽住。“虽然德巴翰看起来坚不可摧，但这些黑色的金属和石头总叫我不安……我们要面对差不多六万敌军……铁桥今晚会被升起来，想跑也没有机会了。”
“你以为那些军官都镇定自若？”凯特打着长长的哈欠，根本不把菲比的话放在心里，“他们说不定比你还紧张哩。感谢你之前的‘帮忙’让我的未婚妻没跟着咱们到这地方来。只要她安全了，我怎么都无所谓。”
“你都看见了，她……”
“闭嘴，逃兵。我猜你从没真正喜欢上一个姑娘吧？”
