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“想不到连这种地方你都能混过去，菲比……”炼金术士回望背后，峡谷对岸的平原一隅镶嵌在逐渐缩小的门洞里，就像一副昏暗的老照片。
“有条很窄的栈道沿着外城通向铁桥，很多人都知道。”希尔·菲比抱着小女孩，仰望头顶的黑色石头，“听说是德巴翰初建时用来维护外墙的，后来就荒废在那儿。当时要不是别无选择，我绝对不会走那里。”
凯特闭上眼睛，他不想听菲比描述那条小路如何曲折恐怖。杰森为他们多争取到一天时间，五天之后就会有六万人兵临城下。可是凯特此刻关注的却不是德巴翰的城墙有多厚，他满脑子都是阿梅莉亚的背影。她去了哪里？最好取道港口，乘船返回德洛温。那才是作为公主的她该在的地方；而不是这漆黑压抑，被燃料刺鼻气味笼罩的要塞。
炼金术士睁开眼，门廊的岩石似乎正朝他挤压过来。
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德巴翰的主议事厅不比一个黛卡瑟（德洛温首都）富裕商人家的客厅大多少，装修更无从提及。米黄色墙壁上，十几盏钨灯用暗黄色光线驱走阴影，却不知为何给大厅披上一层寒意。凯特昏昏欲睡，他不知道自己为什么会被杰森点名，到这里参加战前会议。炼金术士努力挺直身体，注意力却被纯黑大理石地面反射的灯光吸引，眼皮愈发沉重。
旁边的希尔·菲比用手肘碰了碰凯特。炼金术士回过神：军官们已经客套完，站在首席的艾力克上校将一枚雕刻着狮子形象的棋子摆在铺于众人面前的沙盘地图上。从沙盘轮廓就能分辨出来，狮子脚下正是德巴翰要塞。
“很遗憾没有多余的时间款待诸位，相信在座各位同僚都清楚我们目前的处境。”艾力克嗓音浑厚。这个下巴光滑的清瘦男人看上去小杰森几岁，目光却比杰森坚定的多。在这种远离帝国的前线要塞本就没什么油水可榨取，忠诚才是立身之本。双腿发酸的凯特趁没人注意，悄悄换成稍息姿势，继续听着艾力克的发言——关于德巴翰的具体状况。
“要塞主体分为外城和内城，以及四座卫城。卫城的自动防卫装置预计在明晚设置完毕，之后我们的防御工作将集中在外城。”艾力克手指在沙盘的椭圆形区域划过，立体沙盘完整呈现了要塞结构：内城有将近一半位于峡谷凸出的峭壁之上，与铁桥直接相连；剩余部分则被外城完全包围。援军可以直接到达内城，士兵们只需要防守半面城墙——除非敌人插上翅膀越过峡谷。即便最后不得不弃守，亦根本毋需担心无路可退。
“作为抵达前线的咽喉，我们绝不会放弃德巴翰。如果无法消灭敌军，就要坚守至援军抵达。”艾力克的声音在大厅中回荡，凯特低下头。“各位都清楚我们人数不足以发起正面进攻。但利用德巴翰的防御设施与充足的粮食储备，逐渐消耗敌方部队直至取得优势则完全不是问题。
“各位如果有什么疑问请及时提出来，之后我们需要尽快开始讨论具体防守事宜。”艾力克停下来，目光扫过在场的每位军官。
短暂安静过后，有位凯特不认识的军官询问起德巴翰的防御设施。那个军官的右手沿着桌边摩挲，目光于沙盘起伏间游移，他显然对人数差距如此悬殊的战斗没信心，却又耻于在众人面前表现出来。
“二十七部大型投石机，三百门火炮。”艾力克言简意赅，“还有一万三千名士兵和充足的弹药。”
