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然而只有身体带动的风掠过耳际。背后传来惊呼和撞击声，凯特回过头时，三个士兵正挣扎着从地上爬起来；抱着小女孩的菲比退到几步之外，看上去受到不小的惊吓。
阿梅莉亚消失在彼此靠近的营帐后面。一阵机车发动的轰鸣传来，那声音飞快远去，不出一分钟就消散在清晨营地渐起的喧嚣中。凯特目光追寻着声音离去的方向，干涩的苦笑从喉咙中呛出。有股辛酸冲进鼻子，视线不觉开始模糊。
她到最后却没伤害一个人。
“我们结束了……我们结束了……我们……”她那句低吟在炼金术士脑袋里倒带般重现，他甚至开始跟着这声音呢喃。
枪声在炼金术士近前爆响。被推倒的士兵终于重新起身，他们高喊着，籍此发出警戒。经历过昨夜的混乱，这一次士兵们反应迅速很多，整个营地迅速进入警备状态。不过在得到正式命令前，他们暂时还没有更进一步行动。
若不是被召到杰森面前报告情况，凯特想象不出自己会在阿梅莉亚离开的地方伫立多久。他平铺直叙自己的遭遇；机械使用地“嗯”“啊”和摇头来回应长官的提问。就在问话接近尾声时，两名斥候神色匆匆地冲进营房。除了凯特，其他人的注意力全都转移到来者身上。炼金术士仅仅斜眼一瞥，默默立在原地。
两个气喘吁吁的斥候原地立正，从他们的神态就能猜到必定没有好消息。杰森并没要求凯特和菲比回避，直接命令斥候报告情况。二人顾不上呼吸紊乱，立刻开始汇报自德巴翰带回的消息：前线战事失利，一支西陆军队正来势汹汹地直扑德巴翰要塞；预计将在一星期内到达。而目前要塞内部以及外围守军只有不足五千人。要塞长官艾力克上校急切希望杰森的部队能够尽快赶往支援，以解围城之急。
阴云笼罩到杰森前庭，他皱着眉听完斥候的报告，之后接过写有“杰森中校亲启”的书信。
“有敌方军队规模的报告吗？”中校攥紧手里的信，低声询问斥候。
“根据德巴翰侦查部队的消息，至少有五万人。”
杰森挺直身体，面容凝重地叹息一口。挥手示意斥候和凯特等人离开营房。
刻不容缓，几近万人的队伍再次加快行军速度。为了节省时间，杰森召集到所有高阶军官在路上进行简单的会议；所有人的休息时间被缩短到四个小时——只祈能在三天内赶到德巴翰。必须留出时间进行布置和安排，才有可能靠这支步兵部队抵御住足足五倍的西陆军队。
对于阿梅莉亚的追捕自然被放到了次要地位。除了对队伍周边的严密监视，原本派出士兵进行搜捕的计划宣布搁置。
行动缓慢的炼金术士再次被扔上车顶。跟着受益的还有希尔·菲比和那个西陆女孩。炼金术士自从杰森的营房走出后就未发一语，他蜷坐着，将脸深深埋进臂弯。
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“有人离开那支部队，不是斥候。”深褐色斗篷下飘出几缕显眼的白发，“我们现在要怎么办？”
“那个女孩还在队伍里，其实我更担心这个。”她旁边披着同样颜色斗篷的人望着凯特·弗拉梅尔所在的部队离开的方向，带着轻微的鼻音呢喃。
“咱们很难再像上次那样潜进去了。至少知道他们的目的地，我比较在意离开的人——如果她已经被侵蚀，就会变成下一个在那里的小女孩。”
斗篷下传来一声轻笑：“你总是能说服我。”
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