“所以，布鲁克少校，虽然你是我的上级——”吉姆。霍顿满眼血丝，他呼吸有点急促，似乎强压着自己的火气，才没掀桌而起。“但请你向在座的各位解释清楚，为什么军需护卫部队会接二连三失利？”
霍顿说着，目光在围桌而坐的军官中间扫了一圈。每个人都表情严肃，他们的视线焦点在霍顿和他正对面的布鲁克少校间徘徊。尽管没人接着霍顿的话开口，但很容易看出来，这个青筋暴起的中尉正言中每个人心里所想。
布鲁克。威利少校眉头紧锁。这个蓄着浓密胡须的中年人在霍顿咄咄追问下一言不发，只是双手紧紧抱在胸前，弓着背迎接众人目光——质疑，责备，惋惜……不一而足。这些目光聚焦，仿佛一柄利剑，很快就击穿老布鲁克的防线，他鼻子底下的胡须开始微微抖动，眼神里紧接着浮现出慌乱。
对面的霍顿发出长且沉重的叹息，满面忧虑。
“我……我能怎么办？派出去搜索的士兵找不到任何线索，夜间巡查频率已经增加了两倍——有一半的士兵在进行夜间执勤。可是我们的车还是被炸上了天！诸位能否设身处地想一想，难道要我下令全部士兵晚上都不许睡觉吗？”布鲁克的音调倏地变高，却在下一秒戛然而止。他挺直的身体慢慢缩回去。
他心里很清楚，现在说的任何一句话在其他人看来都是借口；没人会抛出同情的目光。当下最要紧的还是拿出解决之道或者任何线索——哪怕是游击队留下的一枚弹壳。
“咱们在这围着桌子争吵也没什么用。想想办法吧，诸位。”霍顿的声音变得平静。他一只胳膊平放在桌面，侧着身子看遍每个人。
布鲁克好像找到救星般，抬头望向霍顿，却不敢开口应和。
“你有什么需要或者想法，可以跟我们说。布鲁克。”开口的是杰森中校。在座的军官中，杰森的职阶最高，但他要比布鲁克年轻一些。杰森不想让谈话的氛围过度紧张，他探出头面向布鲁克，释放出温和的讯号。
杰森等到的却是一阵沉默，末了他只得微微摇头，撤回自己目光。
“从目前的形势看，我认为布鲁克少校最大的问题是人手短缺。”发声的依旧是霍顿，“不管短时间内能不能追踪到游击队，我们至少要保证军需品不再受到损失。所以势必要继续加大防卫力度——也就是要投入更多士兵。”
霍顿说完，已经有几个人在点头。杰森看着霍顿，又转向布鲁克，后者似乎被霍顿说出心里话，面对杰森的目光慢慢低头。
答案显而易见，需要有人分派自己的部队到军需卫队负责守卫任务。但在杰森正式提出这个要求时，会议却陷入尴尬的沉默。接着就有人主动表示自己的队伍不合适，随后这种声音接踵而来。片刻前的沉默被扫之一空，但盘旋在屋子里的却只有此起彼伏的推辞和借口。没人愿意冒险接下这个烫手山芋。
待到嘈杂声趋于平静，一直冷眼旁观的吉姆。霍顿清了清嗓子：“不劳烦诸位继续陈述原因，我自愿派遣自己的部队帮助布鲁克少校。”
屋子里氛围变得轻松。军官们停止议论，纷纷把脸转向霍顿。他们嘴角上扬，无不露出欣慰的表情。刚才在议论中一言不发，双手按着脸上下搓动的布鲁克少校此刻显现了稍许呆滞，但很快就被感激所替代。
“护卫部队有一千五百人，我拨步兵团三千人下午向你报道。布鲁克少校，你意下如何？”霍顿不愿理会其他人的嘴脸，直接抛出自己的方案。
“非常感谢，霍顿中尉。我认为……这个人数应该足够进行防卫了。”布鲁克接连点头。
“不，这本就是分内之事。那我们就这么决定？”霍顿笑了笑，目光指向杰森。
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“比想象中还要简单。这群酒囊饭袋！呵。”
吉姆。霍顿用过简单的午餐，踱着大步返回自己的房间。米拉。罗斯正在那里等他。霍顿一进屋，就对看过来的罗斯如是说。
“你的头现在还不够资格这么高傲地昂着，霍顿中尉。”罗斯一脸漠然，只在尾音时微微翘起嘴角，“这么说，计划顺利咯？”
“我们的人已经去布鲁克那边报道，是他们人数的两倍。过不了几天，所有军需和粮食就都会在我们的控制之下。”霍顿摘下帽子，随手扔到床上。他从罗斯身后绕过，还不忘伸手抚动她脸侧微卷的发丝，“从今天开始，‘游击队’的隐患可以说再见了——之前辛苦你，罗斯阁下。”
“我还以为你不会说谢谢。”罗斯哼了一声，“手里握住粮食和药品，剩下的很快都会为你所控。这段时间，我们的计划不能松懈。我明天动身返回猎人港，那边的骑兵团估计集结得差不多了——东西你准备得如何，霍顿？”
霍顿的手离开罗斯的头发。他走向自己的床头，在柜子最底层小心翼翼地出去一个信封。霍顿两指夹着开了封的牛皮纸信封，将它拍到罗斯面前。
“多明尼克少将的日子也不好过。送信的斥候说他从上交请求信到获得回复不过三小时。不得不说，利用你的名号，就连办事都效率了很多。”
“你把这里的情况夸大了不少啊。”罗斯鼻子里发出笑声。她的注意力放到了面前的信封上，伸手取出里面的信件。
“米拉。罗斯阁下：对于你方之遭遇，我深感担忧，然前线战事紧迫不容分兵于你。特准许你方调用后续抵达之骑兵一千以拒游击队之扰。
“无比期待与你方汇合，以解军备之急。布兹。多明尼克少将。”
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