吉姆。霍顿对这些凶悍的骑士也是只闻其名，未睹真容。为什么一个骑士会出现在这儿？只有她自己？他平复了呼吸，抬起头看向罗斯。眼下还是小心试探对方的意图为上。
“之前有所冒犯，望罗斯阁下包涵。”
“可是你的眼神里只有怀疑。”罗斯从鼻子里发出不屑的哼声，“这是我期望看到的。如我刚才所说，你的野心，还有谨慎，值得我与你合作。”她目光移向桌面的徽记，“钨钴合金，钴含量百分之十二，目前只有皇家铸造局造的出来。你可以让我们的炼金术士告诉你，我没有说谎。”
“我并不清楚那两天你们在荒岛上经历了什么。”霍顿听完罗斯的话，低头砸了下嘴唇。他把身体往后靠，肆无忌惮地架起二郎腿。“但你拿下头盔的时候，弗拉梅尔没有一点惊讶——他早就知道你是个女人。所以我怎么知道你们是不是串通好的呢，罗斯阁下？”
“没错，他在岛上见过我的脸。”罗斯依旧挺拔地坐着，毫不避讳霍顿的目光，“而且他还把我当成了他未婚妻。”
说到这儿，一丝极其鄙夷的神情从罗斯脸上掠过。接着她笑起来：“皇帝陛下命令我把凯特。弗拉梅尔带回德洛温治罪。介于阿梅莉亚公主的遗憾……我在此点到为止，霍顿中尉。”
“公主为了那个在外面站岗的蠢货殉情。”霍顿若有所思地看着罗斯，突然瞪起眼睛，“你说他把你当成死了的公主？”
“他说眼睛不会骗人。但自从弗拉梅尔进监狱之后他和公主就再也没见过。所以他对我叫出公主名字的时候，我正好顺水推舟。皇帝陛下希望能见到活人，让弗拉梅尔在回去前暂时高兴点，可以省去很多麻烦。”
“我明白了。罗斯阁下大老远跑到这荒郊野岭，原来只是为了要人？”霍顿放下架起的腿，重新把两只手十指相扣置于桌面。
煤油灯的光线变得暗淡，告诉屋里的人燃料即将耗尽。如果按照霍顿原来的计划，这突如其来的光线变化或许会渲染出意外美妙的气氛。现在的他却在和这个叫罗斯的女人隔桌对峙。他朝那个脏兮兮的金属灯身瞟了一眼：该死的穷乡僻壤，连电灯都用不上。
“正是我此行目的。”
“而你对此称之为‘合作’？那还不如在你靠岸时直接对我下命令，罗斯阁下。”
“霍顿中尉，我认为我们应该等你确认自己的想法之后再谈。毕竟——合作总要建立在信任基础之上。”罗斯终于稍微挪了挪上身，目光指向桌面的徽记。
没有月亮的时候，西陆的黑夜似乎比德洛温更厚重，营地里煤油灯的点点光亮也因此变得刺眼起来。凯特用力拍了拍自己的脸，试图驱赶困倦。但就连这种拍打都变成了回忆中母亲安抚的感觉，眼皮无可阻挡地沉下来。
炼金术士猛然抬头，使劲摇脑袋，大口呼吸：不能在其他人睡着之前偷懒，如果被发现，那些天马行空的惩罚又会降临到他脑袋上。
他们根本不会在意凯特已经连续守夜五天这种“小事”
唐恩也不在，他本想要接替凯特的位置，甚至向卡曼提出了申请。然而军士长称让凯特守夜是吉姆。霍顿中尉的命令，任何人无权违抗。唐恩作为一个小兵，也只能默默服从命令。
那个声音在这种时候却消失得无影无踪——凯特无比希望它现在能在自己脑子里捣乱，至少发疯的时候不会睡着。他打了个哈欠，眼睛闭上的时候，有三只冒着红光的眼球与他对视。炼金术士激灵一下，立刻睁开双眼，除了煤油灯，没有其他东西。
“是那几只狼……如果那玩意儿算是狼的话……”凯特回想起眼睛的来历，但阿梅莉亚的身影好像更清新一些。绷紧的肌肉变得松松垮垮，差点被驱赶的倦怠卷土重来，不费吹灰之力便再次夺回炼金术士的身体。
随着对外界的感受越来越弱，凯特想要给身体找个支点。他胡乱摸索，手掌触到一个硬物，身体便靠上去。结果一个趔趄，然后是咣当一声：望远镜和细长的支架当然撑不住炼金术士的体重。凯特垂下肩膀叹气，蹲下身准备把滚落一边的望远镜筒捡回来。
身后传来脚步声。凯特慌乱地拾起镜筒，但他已经没时间把它装回到支架上。于是炼金术士挪了挪位置，装作自己刚才正手持望远镜认真放哨——只盼望来者别注意到倒在地上的支架。
两个面无表情的士兵出现在面前。他们似乎并不关心凯特刚刚做过什么。
“把那个放回去。”其中一人开口。
即使他没有多余的动作，凯特也知道那个士兵嘴里的“那个”是什么。炼金术士舔舔嘴唇，回身扶起支架，将望远镜架在上面。
“跟我们走。”
“但是守夜……”凯特回过头，他预感到不好的事情，“你们知道的，我不能擅离岗位。”
“会有人接替你。”士兵的脸仿佛是木头刻成的，他说话的时候只有嘴巴在活动，看不出一丁点表情变化。“吉姆。霍顿中尉有事情找你。”
炼金术士侧过脸看看望远镜，他现在更愿意在这儿彻夜不眠了。只要跟霍顿这个名字沾上边，准没有好事发生。
炼金术士被带到军官们休息区，霍顿在一个靠边的独立套间里等着他。
“长官。”那两个士兵仅仅退到门口，凯特最不想看到的就是这种情况。他费劲地站直不动，双眼与坐在椅子里的霍顿对视。希望他不是心血来潮拿我来实验什么新刑罚。
吉姆。霍顿绝对是架子和脾气与职位等比上升的最佳范例。他一言不发地看了凯特好一会儿，终于拿出一个抛光的银黑色物体，扔在面前的桌子上。
“看看这是什么。”
凯特看着霍顿，从他脸上读到准许的表情之后，才迈出一小步。炼金术士凑近桌子，看清上面躺着的金属徽记。
他再次抬起头看霍顿的时候，两条眉毛已经紧紧锁在一起。
“帝国之矛……长官，你从哪里弄到的这个。”
霍顿盯着凯特，慢慢昂起下巴。他好像想要从炼金术士脸上读出点什么，但显然没意识到帝国之矛这四个字的重量。
“这个用不着你多问。我要你鉴别这东西的真假。现在！”
“长官，帝国之矛的徽章是钨钢打造出来的。咱们眼下的条件，我没办法分析它的成分……”凯特直视霍顿，表明自己没在说谎。可是他没说完就停下来：霍顿脸上显出愠色，看来今晚不想办法得出结论，怕是逃不出霍顿的手掌心了。
“只能用其他办法试试看。”炼金术士吞下口水，对霍顿码出一个很勉强的笑脸。
“随便你用什么办法，只要不弄坏它。”霍顿对凯特摆摆手。
凯特拿起沉甸甸的徽记，仔细观察上面骑士枪和齿轮的造型。灯光在徽记的弧线上流淌，给这块银黑色金属镀上一层奇异质感。实际上，炼金术士觉得自己现在可以用那奇怪的能力分辨出手中金属的成分，但是他必须在人前保密——尤其是霍顿。历史书上人们对待异类的残暴手段不计其数，凯特可不想成为那群可怜人中的一员。
他的手指触到徽记背面的刻印，那里有一串漂亮的字母：米拉。罗斯。一八三六年七月十日。
炼金术士心里升起一股不安。
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